SI NATHAN AVAIT SU ... (Partie 3 ) - 8 -

Photo offerte par Dominique Perron.

Rapidement, le bruit du moteur de la camionnette bleue s’éloigna pour finalement ne plus se faire entendre, fondu au loin sur la rue Principale. Abigaelle rangeait la chaise derrière son bureau dans sa salle de classe, où venait de se terminer la séance d’évaluation obligatoire en lien avec son statut d’enseignante en fin de première année dont le contenu s’était avéré pour le moins surprenant. On ne l’avait pas invitée à répondre à des questions : aucune question posée. On ne l’avait pas non plus amenée à débattre de quoi que ce soit : il n’y eut qu'un long monologue, celui de sa directrice, madame Saint-Gelais. Que cela. Aucune place pour un quelconque échange ; aucune demande faite à présenter son bilan personnel. Que ce long monologue abordant le travail à l’école et à son intégration dans l’environnement du village des Saints-Innocents. Rien sur sa thèse doctorale. Une brève allusion, à peine. 

Abigaelle ne réussissait pas à se rappeler si la directrice l'avait regardée directement dans les yeux. Des clignements ? Ça, oui. Plusieurs. Difficile aussi de répertorier des sentiments, s’il y en eut, qui émanèrent de cette personne, rigide dans son fauteuil roulant, vêtue de la même manière tous les jours depuis qu’elle la connaît, comme si elle s’imposait un uniforme ascétique. Parfois, très rarement, ses doigts bougèrent, non pas en direction de son interlocutrice, mais pour reprendre leur place qu’ils venaient à peine de laisser. Toujours, son souffle manifestait une régularité mécanique. Cette femme en est-elle vraiment une ? Voilà la question qui la taraudait alors qu’elle jeta un regard circulaire dans cette classe qui lui aura procuré d’immenses satisfactions professionnelles autant qu’humaines, celles-ci prévalant chez une personne qui s’installe dans un nouvel environnement et s'adapte une culture différente à la sienne.

 

Abigaelle n’est pas du type à élaborer des scénarios sans avoir en main les éléments nécessaires les rendant crédibles. Des faits, toujours s’en tenir aux faits. Des faits vérifiables. La récolte qu’elle fit aujourd’hui, juste avant les vacances scolaires, ne fut pas abondante. Elle confirma ce qu’elle avait déjà observé chez cette femme en fauteuil roulant, distante et froide, amère peut-être. Il semble qu’à un moment donné de sa vie, elle ait été animée d'une flamme : la volonté de défendre les valeurs de son milieu. Qu’elle lui en parle, oui, cela surprit l’enseignante, mais elle avait tout de même noté qu'elle ne déviait jamais de la ligne directrice qu'elle se fixe, dont Abigaelle ne partage pas les a priori ainsi que les méthodes utilisées pour les protéger, les défendre. Cependant, elle devait admettre avec franchise que cette battante, cette combattante, avait tout de même une idée claire pour y parvenir. Une mission, peut-être. Inachevée. Impossible à dire.

 

Germaine Saint-Gelais

Au moment où Germaine Saint-Gelais quitta le local de la classe du préscolaire, annonçant qu’elle remettait la décision concernant une éventuelle prolongation de contrat à l’équipe des services pédagogiques de la commission scolaire, Abigaelle la regarda disparaître dans le couloir menant à son bureau, laissant derrière elle un quiproquo. Cette annonce signifiait que, à de la fin de la prochaine année scolaire, une « permanence » serait envisageable. 

Qui est vraiment cette femme ? Un monstre ? Un poison ? Les souffrances que lui occasionne sa situation de handicap ont-elles à ce point modifié son caractère qu’on décrivait comme ouvert et empathique jusqu’au moment de l’accident qui la pétrifia radicalement ? Doit-on utiliser le mot « handicap » ou « infirmité » ? Une chose s'avère évidente, madame Saint-Gelais ne présente aucun handicap ou infirmité mentale. Elle aime le combat, sait quand, comment et où porter ses coups : inflexible dans ses jugements, assise sur des principes qu’elle défend bec et ongle. En cette fin d’année scolaire, la jeune enseignante ne pouvait mieux la décrire que par son attitude de caporale et ce qui se disait à son sujet, sous le couvert de l'anonymat, bien sûr. Abigaelle avait devant elle un personnage représentant correctement son « contre-exemple ». Madame Lapointe lui rappelait, à l’occasion de leurs rencontres de suivi de son doctorat, alors que le sujet touchait sa direction hiérarchique, cette phrase d’Emmanuel Kant : « On ne lèse personne par de simples paroles, seraient-elles fausses ; il suffit de ne pas y croire. »

 

              

 

C’est monsieur le concierge Saint-Pierre qui la ramena dans la réalité :

- Allez, allez Abigaelle, tu dois maintenant partir en vacances.

- Vous avez raison. Je replace le local avant de quitter.

- Laisse-moi cette tâche, je te dois tellement à la suite des efforts que tes élèves et toi avez faits pour me faciliter la tâche. 

- À quand l’heure les vacances pour vous ?

- Lorsque j’aurai achevé les petits travaux en retard et quelques coups de pinceau ici et là. En général, madame Saint-Gelais et moi mettons une semaine, parfois même deux, avant de fermer l’école. J’ai appris d’un commissaire qu’on pourrait me rappeler un peu plus tôt cette année, en raison de la classe mixte.

- Qu’est-ce que cela signifie ?

- Possiblement du réaménagement. On verra quand cela arrivera. Tu pars en vacances bientôt ?

- J’ai un été assez chargé. Mon père doit passer quelques jours ici après un arrêt à Toronto. Il est venu d’Australie pour assister aux Jeux olympiques de Montréal. De mon côté, je dois participer à trois sessions en lien avec mes études. Deux fins de semaine à Québec sont déjà planifiées, ne me reste qu'à organiser une dernière journée, possiblement à Montréal. 

- Qu’arrivera-t-il à Zoé pendant tes sorties ?

- Henriette a accepté de la prendre chez elle.

- Elle m’a dit qu’elle souhaitait visiter sa fille en Ontario, mais leurs relations ne sont pas exactement ce qu’elle aimerait qu’elles soient.

- Pas facile lorsque deux systèmes de pensée différents s’affrontent, mais le temps guérit les choses.

- Exact Abigaelle. Avant de te laisser, je me demande ce qui se passe avec Benoît, le frère de la directrice. Il devait comme l’an passé venir nous donner un coup de main, mais pas cette année. Tu étais avec elle tout à l'heure, t'en a-t-elle parlé ? 

- Aucun mot.

- Il est difficile à suivre celui-là.

 

Abigaelle s’approcha de monsieur Saint-Pierre, le serra dans ses bras et déposa un baiser sur les deux joues.

                                           

                                     

La veille du 24 juin, fête du patron des Canadiens français, Abigaelle reçut de la part de la secrétaire de l’école, Henriette, un message : Raphaël Létourneau acceptait son invitation à la rencontrer au casse-croûte du village. Étant tous les deux en congé le vendredi 25,  le rendez-vous s’incorporait parfaitement dans leur agenda.

 

- Je suis désolée de t’avoir obligé à revenir aux Saints-Innocents une journée de congé, je ne savais pas que tu demeures à Montréal.

- Sans souci. Tu me permets de t’appeler directement par ton prénom ? Moi, c’est Raphaël.

- Allons ainsi. Un café suffira parfaitement pour moi. As-tu dîné ?

- J’ai un horaire particulier du fait que je place toujours mes rendez-vous afin qu'ils conviennent aux gens que je dois rencontrer, de sorte que mon seul repas fixe, c’est le déjeuner. J’y vais aussi d’un café.

- Merci d’avoir répondu si rapidement.

- Je l’ai fait pour une bonne raison, tu es l’enseignante de Benjamin Cloutier dont sa mère souhaite qu’un jour il puisse porter également son nom.

- Tu connais la famille ?

- J’ai eu à la rencontrer à la suite de ce que je pourrais appeler une « vérification » demandée par madame Saint-Gelais qui a avisé le service à l’enfance du fait que ce garçon semblait vivre isolé de la société, ce qui faisait beaucoup jaser dans le canton. Ma rencontre avec sa mère, Jésabelle, a été fort intéressante. Le père n’était pas présent, mais informé de ma démarche et de son contenu. Cette femme m’a fasciné autant par le choix de ses lectures que son ouverture à d’autres approches psychologiques et pédagogiques que celles prévalant dans nos écoles et par extension dans notre société. Elle a aussi rassuré le service à l’enfance m’annonçant que son fils avait été vacciné et que son inscription en classe préscolaire de l’école primaire des Saints-Innocents était faite. La famille possède un chien tout simplement extraordinaire qui sert de compagnon à Benjamin.

- Je vois. J’ai également eu le plaisir de les rencontrer directement chez eux pour constater de mes propres yeux que Benjamin est en parfaite sécurité et se développe dans une atmosphère que je qualifierais d'idéale. Il savait lire avant même d’arriver dans ma classe, s’intéresse à la poésie, mémorisant des poèmes de nos plus célèbres poètes.

- Est-ce de lui que tu souhaites m’entretenir ?

- Non, je n’ai aucune inquiétude à son égard. Davantage pour Chelle…

- … la fillette ojibwée qui vit dans le rang parallèle à celui de la famille Cloutier ?

- Il s’agit vraiment d’une autre histoire, mais le but de ma demande pointe vers un cas, plus complexe… disons.

- Je t’écoute.

- La commission scolaire n’offre pas les services nécessaires pour soutenir les enfants en difficulté.

- C’est vrai, mais lors de ma dernière rencontre avec monsieur Granger, le président de la commission scolaire, il m’a laissé entendre qu’à Québec on allait bouger incessamment là-dessus.

- Voilà pourquoi, je me suis d’abord adressé à ma supérieure hiérarchique pour lui demander de l’aide. Sa réponse s'est teintée d’hésitation lorsque je lui ai nommé l’enfant dont le comportement et l’attitude posent problème. À cette hésitation, j’ai répondu que j’allais entrer en contact avec toi afin d’explorer des avenues possibles de collaboration.

- Cet enfant te préoccupe ?

- Il s’agit du fils de monsieur le maire des Saints-Innocents. Son prénom est Patrick et, durant cette année, il a manifesté des comportements pouvant nuire à ses amis et lui-même. Il manque d’objectivité lorsque mis face à des attitudes qui indisposent d’autres élèves de la classe. À six ans, il parle très peu et lorsqu’il le fait, son discours est difficile à saisir, ce qui semble l'affecter socialement au point qu'il s’en prend physiquement aux camarades de la classe. Le fait qu'il soit vraiment costaud impressionne, il le sait et l’utilise comme outil d'intimidation. Il ne choisit pas ses victimes, tous peuvent le devenir à un moment donné.

- Ton observation du gamin est claire. Que souhaites-tu qu’il lui arrive ?

- D’abord, qu’on reconnaisse qu’il présente des manifestations comminatoires et que, si nous n’intervenons pas rapidement, il risque de devenir  dangereux ou asocial.

- Tu sais qu’un individu peut présenter des troubles dyssociaux, à la limite vivre comme une personnalité dyssociale. Il existe une marge entre les deux et on ne peut vraiment être certain d'un diagnostic avant l’âge de 15 ans. Ce qui signifie qu’on ne doit absolument pas laisser sans appui un jeune qui risque de se diriger vers cette catégorie.

- Que me conseilles-tu de faire ?

- Plusieurs choses. D’abord, cet enfant sera-t-il dans ta classe la prochaine année scolaire ?

- De fortes possibilités.

- Deuzio, la directrice est-elle ouverte à un plan d’aide personnel ?

- Elle hésite parce qu’il s’agit du fils de monsieur le maire.

- Je vois. Tertio, en as-tu glissé un mot aux parents ?

- À chacune des rencontres que nous avons eues, je me suis informé sur son comportement à la maison, les relations avec ses amis, leur indiquant qu’en classe, c’était parfois pour ne pas dire souvent, inadéquat. Je leur présentais une liste des observations faites depuis la dernière rencontre.

- Excellent. Je crois que nous sommes devant une problématique exigeant toute notre attention. De mon côté, je ne puis intervenir sans deux autorisations bien précises : celle des parents et celle de la direction de l’école. Crois-tu pouvoir les obtenir ?

- Il reste peu de jours avant que l’école soit fermée pour la saison estivale, je vais donc accélérer mes démarches. 

-Tu me tiens au courant. Avant de te laisser, j'aimerais te proposer quelque chose qui, je pense, t’intéressera. Je donne une formation en août prochain sur l’implication des parents auprès de leurs enfants fréquentant l’école primaire. Si cela t’intéresse, je t’envoie les informations ainsi qu’un formulaire d’inscription.

-Je cherchais du contenu pour ma dernière journée de formation cet été. Voici, j’ai trouvé.

On n'entend rien dans la pièce froide

 Certains poèmes, pas tous, mais plusieurs, proviennent d'une introspection, ça ressemble beaucoup à ce qu'énonçait Rainer Maria Rilke dans « Lettres à un jeune poète » :  

Cherchez en vous-mêmes. Explorez la raison qui vous commande d'écrire; examinez si elle plonge ses racines au plus profond de votre cœur; faites-vous cet aveu : devriez-vous mourir s'il vous était interdit d'écrire. Ceci surtout : demandez-vous aux heures les plus tranquilles de la nuit : Ecrire m'est-il nécessaire ? Creusez en vous-mêmes à la recherche d'une réponse profonde. Et si celle-ci devait être affirmative, si vous deviez répondre à cette question par un puissant et simple "je ne peux pas faire autrement", alors bâtissez votre vie selon cette nécessité.
 
Le poème est un regard tourné vers son intérieur avant d'être une œuvre écrite. Et ce ou ces regards plongés en soi, est-ce que cela rejoint l'inconscient ? Ce fouillis hypothéquant toute une vie afin d'arriver à quelques mètres à peine d'y saisir, d'y toucher, d'y comprendre quelque chose. 
 
Rilke propose la solitude et l'amour comme routes à emprunter pour déambuler dans ce château enfoui quelque part en soi. Écrire un poème, c'est mettre le doigt sur une flèche indiquant un chemin inachevé, une courbe à découvrir, un panorama qui saura surprendre pour atteindre la nécessité de Rilke.
 
Celui qui vous vous apprêtez à recevoir s'installe de manière précise dans la démarche entreprise en compagnie de SI NATHAN AVAIT SU ...  Un moment où il faut différencier le fictif du poétique. Ceux et celles qui suivent les billets de ce roman publié sur mon blogue verront bientôt que ce poème puise à sa source.

On n’entend rien dans la pièce froide

 
 
L’enfant, pieds nus, immobile au centre de la pièce
Son regard effaré cherche sous les portes fermées
Un rai de lumière ici, puis là et peut-être ailleurs
Ne trouve que de silencieuses lignes orangées.
L’enfant, pieds nus, impassible au centre de la pièce
De ses doigts glisse devant lui des miettes de bois
Elles proviennent, ces fragments, d’une déchirure
Celle d’un jouet dont il a oublié l’apparence.
 

On n’entend rien dans la pièce froide 

 
L’enfant-Dagobert a mis son chandail à l’envers
Il n’a ni appris ni retenu « Au clair de la lune ! »
« Frère Jacques, dormez-vous ? » La nuit, ouverts,
Ses yeux gris-lune le chiffonnent maintenant.
La peur ne le rejoint pas, il l’a mangée
Comme il a mangé mots et silences
Ceux qu’on s’est ennuyé à lui enseigner
Jamais ne les répétait, il les mangeait.
 

On n’entend rien dans la pièce froide

 
La toile qui obscurcit la pièce froide s’agite
Remue
Très peu
Mais elle bouge
Serait-ce dû au souffle de l’enfant aux pieds nus
Un murmure ?
Celui de la fenêtre
Aux vitres souillasses.

 

On n’entend rien dans la pièce froide

 
 La nuit est la même depuis mille et une nuits.
Confortablement impassible, immobile aussi
L’enfant aux pieds nus y tombe tel un fantôme.
Les rais de lumière orangés l’accompagneront
Alors que le froid et la nuit tricoteront la solitude
Une longue courtepointe carrelée rouge et blanc
Fourmillant au pied du lit de l’enfant aux pieds nus
Maladroitement entortillé, immobile et impassible.

On n’entend rien dans la pièce froide

 
On ne sait pas si l’enfant aux pieds nus, immobile dans un lit,
Au milieu d’une pièce froide, recroquevillé comme un fœtus,
On ne saura jamais si le temps       fugace, si l’espace       fade
On ne saura pas si cela l’affecte tout comme lui ne le sait pas.
L’atmosphère se conjugue répétitivement à l’indicatif
Puis au conditionnel avec une forte note d’antérieure
Celle qui s’empresse à vouloir que tout se fusionne
Intemporel espace, temps suspendu au présent trompeur.
 

On n’entend rien dans la pièce froide

 
Dans ses yeux où rien n’apparaît ni ne transparaît
Ils ont été créés à partir de rien, finiront sur rien
Et entre les deux, rien qu’une horloge boiteuse
Oscillant muettement entre murmures et balbutiements.
L’impassible des yeux de l’enfant aux pieds nus
Ne sera que cet étroit passage menant nulle part
Là où, ni étranger ni indigène, il vagabondera
Lui, ombre froide frôlant l’ombre de son ombre.
 

On  n’entend rien dans la pièce froide

                                  

SI NATHAN AVAIT SU ... (Partie 3 ) - 7 -

Ça devint plus calme au bout de la rue Principale, à quelques mètres de l’entrée sur la route nationale donnant vers la grande ville, lorsque l’école primaire des Saints-Innocents ferma ses portes pour les grandes vacances d’été. La veille du départ, madame Saint-Gelais convoqua Abigaelle pour sa rencontre d’évaluation, une procédure obligatoire pour tout enseignant ou enseignante qui achève son premier contrat au service d’une commission scolaire. La directrice avait pris toutes les précautions. Elle avait respecté à la lettre le texte de la convention collective régissant le personnel enseignant et avait fait parvenir en bonne et due forme l’avis de convocation, rappelant que l’enseignante pouvait, si elle le désirait, être accompagnée d’un délégué syndical.
 
Le rendez-vous fut fixé pour 15 h 30, dans la classe de Abigaelle.
 
- Mademoiselle Thompson, cette rencontre statutaire, si vous me le permettez, sera conviviale. Je ne cherche pas et ne chercherai pas non plus à soulever nos points de divergence, nous les connaissons toutes deux. Les services éducatifs de la petite enfance, selon la définition du ministère, visent à stimuler le développement global de l’élève en cultivant des attitudes et des compétences qui favoriseront sa réussite scolaire et personnelle, et à l’aider à s’insérer progressivement dans la société. C'est la base sur laquelle je me suis préparé pour notre rencontre. Au cours de votre première année dans mon école, vous avez parfaitement rempli ce mandat. Je m'appuie sur les faits que j'ai observés afin de fonder ma recommandation à renouveler votre présence dans le domaine de l'éducation, que ce soit ici, à la commission scolaire ou ailleurs. Vous venez de loin, d’un pays qui s’exprime dans une autre langue que la nôtre, dans un système scolaire que je ne connais pas, mais qui diffère probablement de celui en vigueur dans la province de Québec. Ceci me permet de reconnaître vos efforts d’adaptation autant au régime pédagogique qu’à l’environnement de notre village. Vous savez, je suis de la vieille école. Je veux dire par cela que, tout comme mes parents, j’ai fréquenté l’école de rang qui n’a absolument rien à voir avec celle qui nous abrite maintenant. Elle était située dans un rang, elle n’existe plus aujourd’hui ; ne subsiste de cette époque que le calvaire sur le bord de la route, érigé directement en face d’elle. Nous y allions souvent réciter le chapelet lorsque notre enseignante était une religieuse. Personnellement, j’ai connu une seule enseignante. Elle n’était pas une religieuse, mais une toute jeune fille, fraîchement sortie de l’école normale, possédant un brevet « C » soit celui qui officialisait sa capacité à gérer une classe. À l’époque, on ne parlait pas de niveau, mais bien de «  charge d'école », ce qui correspondait à l’enseignement de la première à la septième année. On m’a dit que vous vous intéressez beaucoup à l’histoire de notre village et ses environs. Vous êtes sérieuse, ce qui me fait dire qu’actuellement vos études doctorales priment sur tout, mais qu’une fois votre thèse déposée, si vous demeurez avec nous, vos intérêts pour l’histoire régionale accapareront un peu plus vos heures libres. Alors, ne négligez pas cette partie essentielle de notre vie collective. L'école de rang dans tous les villages qui en ont bénéficié est un trésor et surtout une mine d'informations puisque tous les gens du village y sont passés. Lorsque vous avez été choisie par le président de la commission scolaire afin de prendre en charge les huit élèves inscrits dans la classe du préscolaire, remarquez que je n’ai pas utilisé le mot « maternelle » ce qui vous aurait froissée, je n’ai pas fait partie du comité de sélection, sélection qui d’ailleurs n’aura été qu’une formalité, puisque j’ai appris par la suite que vous étiez recommandée par le ministre de l’éducation lui-même. Cela ne vous appartient pas, j’en conviens, mais vous vous doutez que cette situation m’aura heurtée au plus  haut point. À votre arrivée dans le village des Saints-Innocents, la population aura été secouée, manifestant une certaine curiosité sans toutefois vous être hostile. Ce qui fourmillait dans la population du village se répercuta également à l’école. Votre réorganisation de ce local, votre insistance sur la participation de vos huit enfants aux récréations avec les autres élèves et votre présence auprès d’eux dès leur arrivée le matin jusqu’à leur départ en après-midi, tout cela a bousculé certaines enseignantes qui ne s’attendaient pas à autant de… je cherche le mot opportun, à autant de zèle. C’est ainsi qu’elles définissent votre engagement. Vous comprenez alors la position délicate dans laquelle cela m'a placée. Je la compare plus au fait d'être située entre l’écorce et l’arbre qu’entre deux feux. Je vous suis reconnaissante de n’avoir jamais alimenté des débats inutiles, vous répondiez toujours par des arguments pédagogiques. Ce qui, à l’évidence, vous fait passer pour arrogante et remplie d’outrecuidance. Nous avons eu nos affrontements, je ne suis pas aveugle ; ils sont plus nombreux que je ne les aurais souhaités et m'ont laissé croire que, protégée par le président de la commission scolaire et peut-être patronnée par des personnages importants au ministère de l’Éducation, vous pouviez mener une sorte de rébellion contre la direction de l’école. Je vous avoue très sincèrement que j’ai craint que votre activité déborde sur le syndicat, qui cherche à me guillotiner depuis ma nomination au poste de directrice de l'école. Mais ceci ne fait pas partie de l'évaluation, puisque je n'ai aucun fait précis pouvant étoffer mon argumentaire. Tout ce que je viens de déclarer, je le crois sincèrement. Mais… il y a toujours un mais : il m'apparaît important que vous sachiez deux ou trois petites choses. Ce ne sont pas des conseils que la jeunesse actuelle veut entendre ; elle en a assez des « croulants » qui se permettent de lui dire quoi faire, comment penser, où chercher les bonnes réponses et surtout quand prendre sa place dans notre monde. D’abord, transformer un système exige du temps et des appuis. Vous verrez, tout comme moi, que l’implantation du Rapport Parent exigera plusieurs années, énormément de forces actives sur le terrain. Ensuite, l’autorité doit suivre un principe directeur et l’appliquer dans ses actions. Pour moi, il s’agit du principe de réalité que j’ai adopté à la suite de l’accident de voiture qui m’a rivée à ce fauteuil roulant jusqu’à la fin de mes jours : comme je ne peux satisfaire mes plaisirs à tout moment, je dois attendre ou remettre ces plaisirs ou tout simplement en modifier la teneur. Je n’ai aucune idée de ce qu’aurait pu être ma vie si, un certain soir, revenant de l’Expo ‘67, je n’avais fait la connaissance fracassante d’un arbre. Finalement, et je crois qu’il s’agit de celui qui vous inviterait à une profonde réflexion : protéger ce qui est. Je ne me suis pas opposée à l’ex-directrice de cette école par simple caprice ou par vengeance du fait qu'elle m’ait enlevé ma classe, j'enseignais la septième année à ce moment-là, pour me reléguer à une tâche à la bibliothèque : emballeuse et déballeuse de caisses de livres que n'importe quelle secrétaire peut faire. Je me suis battue pour protéger ce qui était la couleur de cette école depuis toujours, qu'elle soit située dans le rang ou sur la rue Principale du village des Saints-Innocents. Dès son arrivée, le premier geste qu’elle a posé fut de la rendre plus catholique que le pape. Elle était une fidèle admiratrice du premier ministre Maurice Duplessis, qui a toujours voulu que les écoles respirent la foi catholique, de sorte qu’elle s’est associée au curé de l’époque, décédé l’hiver dernier, lui ouvrant toutes grandes les portes de l'école à un point tel qu’il y vivait autant sinon plus qu’à son presbytère. Je vous fais une confidence, celle que madame Brodeur m’a révélée. « Monsieur le curé... » je vais reprendre ses paroles, pardonnez-moi leur franchise, « a fait de Antoine, mon garçon, un enfant de chœur pour ensuite en faire un enfant de cul. » Madame Brodeur, depuis la mort horrible du seul enfant qu’elle avait, nous habitue à des sautes d’humeur et des bonds dans le temps qui surprennent. Rappelez-vous sa violente intrusion dans l’école lors de la réunion de parents. Mais je ne veux pas vous entretenir de cette partie de la petite histoire des Saints-Innocents, je suis certaine qu'elle vous sera mieux racontée par notre trio d’historiens du village. Je me suis donc battu pour que notre village demeure ce qu’il a toujours été : conservateur et inflexible à protéger ses traditions. Le groupe d’enseignantes auquel j’appartenais à ce moment-là, il est important de se rappeler que nous vivions toutes dans le village, la directrice, dans un autre, nous savions que des cachotteries existaient dans et autour du village et qu’il valait mieux les enterrer ou les taire. Toutefois, madame Brodeur ne se gênait pas pour verser son aigreur à tout vent, obligeant même son mari, le père de Antoine, à répandre le fiel familial dans tout le canton qu’il desservait comme facteur. La directrice crut bon défendre la réputation de monsieur le curé et se mit à propager que ce garçon souffrait d'une déficience mentale sérieuse qui l'amenait à inventer des histoires qui ne tenaient pas debout. Alors, je me suis placé en tête du peloton afin qu’elle dégringole de son piédestal, ne la croyant plus digne d'assumer un poste de direction d'école. La tension a rapidement monté, exigeant l’intervention de monsieur Granger, le président de la commission scolaire, pour dénouer l’impasse. Je me rends compte, mademoiselle Thompson, que cette rencontre d’évaluation n’est qu’un long monologue de ma part. J’achèverai donc en vous lisant textuellement mes notes consignées dans le document que j'ai remis à la commission scolaire qui le fera suivre par la suite au syndicat avant de vous en faire parvenir une copie qu'il vous sera loisible ou pas de signer.     « Mademoiselle Thompson a rempli correctement ses responsabilités comme enseignante dans la classe du préscolaire ( maternelle ) qui lui a été assignée pour l’année scolaire 1975-1976. Les enfants ont profité de son engagement et leurs parents m’ont manifesté leur satisfaction. Je laisse au responsable des services pédagogiques de la commission scolaire le soin de décider de la suite à donner au dossier de cette enseignante. Personnellement, je crois que ses qualités intellectuelles seraient mieux utilisées au ministère lui-même qu'à une petite école de campagne. »
 

Madame Saint-Gelais quitta la classe de Abigaelle. Sans doute avait-elle entendu le son du moteur d'une camionnette bleue venue la chercher.

* Les photos sont offertes par Dominique PERRON.

SI NATHAN AVAIT SU ... (Partie 3) - 6 -

 

                             

Dès que Abigaelle lève le bras, immobile quelques secondes, alors le message passe immédiatement : les huit élèves se retrouvent debout devant elle, en silence, à l’écoute.
 
— Les amis, je vous félicite chacun et chacune pour votre implication dans l’exécution de votre tâche. Très responsables, bravo ! Avant de passer à la dégustation du bœuf cuit à la manière australienne, c’est-à-dire sur barbecue, je remercie tous vos parents qui se sont déplacés pour partager avec nous ces derniers moments de l’année scolaire qui se termine aujourd’hui. Monsieur Saint-Pierre, notre adorable concierge, merci d’avoir été un merveilleux complice durant toute cette année et de participer à la préparation de cette fête, aidé de ses deux inséparables assistants. Vous trois qui voyez à ce que l’endroit demeure propre, cela jusqu’à la fin de l’après-midi on devra vous donner le titre d'ambassadeurs de la propreté. À nos deux barmaids, qui vous êtes parfaitement assurés que personne ne manque de jus, je lève mon verre. À mon aide-cuistot qui est très beau avec son grand tablier et sa coiffe de chef, je dis que nous venons de gagner des galons comme cuisiniers 5 étoiles. Sans oublier Herman Delage du supermarché Steinberg qui nous a fourni si gentiment la viande du repas ainsi que des légumes frais. Je vous annonce tout de suite que le gâteau qui sera servi en dessert a été gentiment préparé par Henriette, notre secrétaire d’école adorée, qui sera avec nous sur son heure de dîner. Mais là, les amis, c'est le temps d'offrir à vos parents la surprise que vous avez préparée. Ça se fera en deux temps : avant le repas et au retour de l'excursion. Huit formidables enfants se transformeront en un chœur de chant, pour offrir deux chansons pigées dans l’œuvre de notre ami Félix Leclerc. Elles parlent chacune à sa façon d’une histoire d’ours. Notre excursion à bicyclettes au cours de laquelle nous manifesterons notre joie d’être en vacances, je la veux bruyante, il faut que tout le village nous entende. Pour clore notre activité pique-nique, Benjamin récitera un poème de Émile Nelligan. Benjamin a une formidable mémoire et, petite cachotterie que je dévoile aujourd’hui, il peut lire plusieurs mots sans se tromper. Voici donc le programme. Bon appétit à tout le monde.
 
Les applaudissements fusent alors que les enfants s’installent pour chanter le premier extrait. Mais quelle ne fut pas la surprise générale de voir monsieur Clotaire lui-même s’avancer vers les choristes, pipe au bec et guitare à la main ! Le chauffeur du bus scolaire s’installa au centre d’eux, gratta quelques notes et les voix enfantines entamèrent « La mort de l’ours. »
 
La magie opéra. Quelques parents versèrent des larmes. Monsieur le maire s’avança pour prendre une photo. La fierté se lisait distinctement sur le visage de Abigaelle au moment où les nuages s’écartèrent sous la pression du soleil à vouloir, lui aussi, être témoin de ce moment sublime. Une fois la prestation des élèves achevée, monsieur Clotaire se permit d’étirer un peu les dernières notes de la chanson, alors que ceux-ci s'inclinaient en recevant les applaudissements. 

 
Le repas fut on ne peut plus délicieux. La viande de bœuf, cuite sur le barbecue à feu très doux durant une bonne partie de l’avant-midi, était étroitement surveillée par Patrick, qui l’avait retournée de temps en temps pour qu’elle atteigne la couleur souhaitée. Il avait aussi annoncé à son enseignante qu’il était peut-être temps d’y ajouter les légumes. Une belle complicité, durement acquise par Abigaelle qui, tout au long de l’année, avait jugé bon de ne pas l’affronter directement, de lui expliquer calmement que telle ou telle attitude, tel ou tel comportement lui permettraient d’être bien avec lui-même et les amis du groupe. Souvent, dans le monde de l’éducation, il faut appliquer la maxime de La Fontaine « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. »
 
Henriette arriva, un formidable gâteau dans les mains. Elle avait mis des lunettes fumées pour, comme elle le dit à Abigaelle, inviter le soleil à se montrer le bout du nez. Les enfants l’entourèrent et chacun d’eux eut droit à un ébouriffage en règle des cheveux. Une maman se proposa pour le découper de manière à ce que tout un chacun reçoive une part égale. Sur le crémage à gâteau, Henriette avait inscrit : « Bonnes vacances, les amis. »
 
- Ta directrice n’est pas de bonne humeur, dit la secrétaire à Abigaelle qui saluait le départ de Herman Delage.
- C’est nouveau !
- Tu connais le règlement de l’école qui stipule que le droit d’y venir à vélo n’est réservé qu’aux élèves de quatrième, cinquième et sixième année.
- Oui, je suis au courant, mais comme il s’agit d’une activité particulière, je considère que le règlement de celle-ci prévaut sur tout autre. D’ailleurs, les enfants ne sont pas venus à l’école en vélo, leurs parents les ont déposés dans la cour. La promenade dans le village nous obligera à revenir à l’école en vélo, pas y venir.
- Tu joues sur les mots Abigaelle, mais j’aime ça.
- Je fais tout cela pour et avec les enfants. Les parents, j’ai pris soin de leur demander de signer une autorisation acceptant que leur enfant y participe ; ils ont tous accepté. Ça ne devrait pas poser de problème, seulement pour madame Saint-Gelais.
 
Achevant ces mots, elle jeta un coup d’œil vers le camion de livraison du supermarché Steinberg à bord duquel Herman montait.
 
- Les amis, nous partons pour l’excursion dans le village. Vous vous souvenez des règles de sécurité ?     Tous crièrent un « oui » unanime.     En tête du groupe, ça sera monsieur Daniel, vous le suivrez à la queue leu leu. C’est lui le chef de cordée. Ne vous gênez pas pour faire du bruit. Les sonnettes doivent écraser les clic-clacs de vos cartons épinglés sur les rayons de votre vélo. Laissez-vous aller, c’est votre journée !
 

                                                       

 
Le groupe s’élança sur la rue Principale. Abigaelle vit sa chatte, Zoé, installée à la fenêtre de sa maison. Elle lui envoya la main.
 
L’excursion dura moins d’une heure. Plusieurs personnes étaient sorties sur leur perron afin de saluer les bruyants gais lurons. Le soleil brillait maintenant de tous ses feux. Passant devant le bureau de poste, Angelina, madame Brodeur à son bras, sourit à la troupe, expliquant à la vieille dame ce qui passait devant elle.
 
- C’est la classe de la jeune institutrice…
- … celle qui va à l’université ?
— Oui, madame Brodeur, celle qui est à l’université.
- Elle en a des idées.
- Des idées nouvelles, vous ne trouvez pas ?
- Si mon Antoine pouvait être dans sa classe, ça serait tellement bon pour lui.
- Entrons maintenant.     Angelina ne sait jamais comment réagir lorsque la vieille dame aborde ce sujet.
 
Revenus sur les lieux du pique-nique, avant que la chorale n’entame la deuxième chanson et que Benjamin y aille de son poème, on s’affaira à tout nettoyer sous les ordres du capitaine concierge qui dirigeait la corvée tout en discutant avec son collègue Clotaire.
 
« La légende du petit ours gris. » lancée par le troubadour, pipe au bec, ne put que rappeler à l’auditoire un des événements marquants de l’hiver qui venait de passer. Certains parents se regardaient, comprirent que cet événement avait été occulté par l’intervention ludique de Abigaelle.
 
Benjamin s’avança.
 
- Bonjour, le poème que je veux vous dire est celui du poète Émile Nelligan.  Il s’intitule « NUIT D’ÉTÉ »
 

    Le violon, d’un chant très profond de tristesse, 

    Remplit la douce nuit, se mêle au son des cors;
    Les Sylphes vont pleurant comme une âme en détresse
    Et les cœurs des grands ifs ont des plaintes de morts.
 
    Le souffle du Veillant anime chaque feuille,
    Le rameau se balance en un rythme câlin,
    Les oiseaux sont rêveurs, et sous l’œil opalin
    De la lune d’été, ma douleur se recueille.
 
    Au contact susurré que font sous la ramure
    Les grillons, ces lutins en quête de sabbat,
    Soudain a résonné toute, en mon cœur qui bat,
 
    La grande majesté de la Nuit qui murmure
    Dans les cieux alanguis un ramage lointain,
    Prolongé jusqu’à l’aube humide du matin.
 
La lecture terminée, Benjamin se dirigea vers sa mère Jésabelle et lui offrit quelques fleurs du début d’été, fleurs que Chelle avait gardées dans ses mains.

SI NATHAN AVAIT SU ... (Partie 3) - 5 -

Abigaelle organisa un pique-nique avec son groupe pour souligner la fin de l'année scolaire. Les parents qui souhaitaient se joindre à eux furent invités à y participer. Ça aurait lieu dans le grand espace délimitant l’arrière de l’école et les champs céréaliers de Daniel. 

On craignait la pluie qui, depuis quelques jours, ne cessait de tomber à un point tel que des agriculteurs s’en inquiétèrent. Les pluies de juin, disent-ils, encouragent la prolifération des moustiques, principalement ceux qui élisent domicile autour de l’étang face à l’ancienne maison de madame Brodeur - détruite par un spectaculaire incendie il y a de ça plusieurs années - pour mieux se répandre dans tout le canton. Cet étang, devenu légendaire en raison de la fantasmagorie qu’il évoque, aurait même été déclaré « lieu hanté ». Afin de mettre fin aux racontars, aux peurs qu’alimentaient certains villageois, le maire de l’époque proposa au père de monsieur Granger d’acheter tout l’espace dévasté en échange duquel la municipalité lui céderait l’étang en contrepartie. L’affaire, rapidement conclue, sous-tendait une condition. Granger père, un homme d’affaires redoutable, exigea de la municipalité des Saints-Innocents la priorité d'achat sur toute vente qu'elle se verrait dans l'obligation d'effectuer au cours du mandat actuel du conseil municipal ainsi que le prochain, et d'implanter dès maintenant un service de pompiers volontaires couvrant tout le territoire du canton. Marché conclu, dûment enregistré auprès du notaire de la place qui, une fois sur deux, s'amuse à commettre des erreurs ou des oublis... volontaires.

L’activité eut lieu comme prévu, mais sous un ciel menaçant. Quelques parents répondirent à l’invitation de l’enseignante qui mit à contribution Herman Delage afin qu’il lui fournisse la viande de bœuf qu’elle allait cuire sur barbecue. Il vint lui-même livrer la commande, prenant soin d’y ajouter quelques légumes frais. À son arrivée, il ne manqua pas de s’arrêter un instant pour saluer madame Saint-Gelais qui, derrière son bureau, présentait son habituel visage patibulaire.

- Avez-vous des projets de vacances, madame ?
- Une fois l’école fermée pour l’été et tous les petits travaux accomplis, je pourrai m'offrir quelques jours de repos.
- Vous le méritez bien, votre dévouement est bien connu de tout le monde.
- Pas tous, je le crains.
- C’est un peu comme au supermarché, satisfaire l’ensemble de la clientèle est quasiment impossible.
- Et toi, mon Herman, as-tu pris ta décision quant à ton avenir ?
- Ça devra se faire bientôt. Je patauge toujours dans le brouillard.
- Ne gaspille pas ton talent. L’épicerie, c’est bien, mais les hautes études ne sont pas à négliger non plus.
- Vous avez raison, madame Saint-Gelais. J’en prends note. Bonne journée.

Herman rejoignit les lieux du pique-nique, déposa ses paquets sur la grande table que monsieur Saint-Pierre, le concierge, avait déplacée de l’intérieur pour l’installer tout près du barbecue. Quelques secondes à peine et le grand jeune homme fut monopolisé par Benjamin et Chelle qui ne l’avaient pas revu depuis les funérailles de monsieur Delage, et le banquet suivant la cérémonie, offert dans l’immense appartement sis au-dessus du supermarché.

- Vos parents sont-ils venus ?

Les deux enfants indiquèrent du doigt Daniel et Don tout à côté de Jésabelle et Aanzhanie, les deux mamans tenant leur nouveau-né dans leurs bras.

Abigaelle s’approcha de Herman :

- Tu me donnes la facture et je passe la régler en fin de journée.
- Ça me fait plaisir de m’associer à ta fête, tu ne me dois rien. Ma mère serait en fusil si elle apprenait que j’ai touché à tes sous.
- Trop gentil, merci. Tu restes avec nous ?
- Quelques minutes, le temps de saluer tous ceux que je connais.
- Ne pars pas sans m’avoir dit « bonjour ».

Herman s'arrêta d'abord à monsieur le concierge qui resplendissait de bonheur. Il ne se souvenait pas qu’une fête comme celle-ci ait eu lieu, surtout à l’arrière de l’école, un endroit qu’il jugeait fort mal utilisé. Les champs se coloraient résolument des pousses des différentes céréales que Daniel avait semées, leur donnant un aspect bigarré et la vague impression que tout s’étendait jusqu’à l’horizon délimité par la forêt. Dans le regard du vieux concierge, une flamme scintillait. Le contact avec Abigaelle et ses élèves lui insufflait un nouveau dynamisme. Il ne se sentait plus traité comme un vulgaire employé au service de l’école, mais un membre à part entière de ce groupe en particulier. Lorsqu’il apprit par le président de la commission scolaire que lors de la prochaine année scolaire, ces petits marmots seraient jumelés aux nouveaux du préscolaire pour ne faire qu’une seule et même classe, que Abigaelle en serait la responsable, il ne put s’empêcher de lui dire à quel point cette décision était sage.

Abigaelle avait donné à chacun des huit enfants de sa classe une responsabilité particulière qu’ils remplissaient avec entrain. Pour ce qui est de Patrick, le fils de monsieur le maire, l’enfant problématique, elle l’assigna à une tâche précise : l’assister dans la cuisson de la viande de bœuf. Au début, cela le laissait indifférent, mais la fumée qui se propageait autour de tous les convives, dégageant des odeurs épicées, ainsi que les parents qui le surveillaient avec ravissement, cela fit jaillir en lui le sentiment d'être indispensable et un peu plus confortable dans son grand tablier et sa coiffe de chef tout à fait improvisée. Le sourire qu’il affichait, quelque peu narquois, encouragea son père à le féliciter. 

Le couple formé de Benjamin et Chelle simulait de manière fort comique les gestes empruntés aux serveurs des grands restaurants alors qu’ils remplissaient de liquide les verres des invités. Collés l'un sur l'autre, ils tournaient dans ce grand cercle qui s’était formé par lui-même. Les deux jetaient à l’occasion un regard vers leurs parents qui discutaient maintenant avec Herman.

- Mesdames, vous êtes radieuses. La maternité vous va à merveille.
- Merci monsieur Delage, mais c’est loin d’être toujours facile, répondit Jésabelle, le regard portant au loin. Quant à Aanzhanie, qui manquait toujours un peu de confiance lorsqu'elle s'adressait en français, se contenta de lui adresser un sourire radieux.

 

Daniel et Don, une cigarette au doigt, s’étaient déplacés de manière à face aux champs. Ils se taisaient. Comme si le regard leur servait de dialogue. Arriva Herman. 

- Tu peux être fier de toi, Daniel. Je sais que peu de gens croyaient dans ton projet. Maintenant, devant nous, ces champs de céréales qui font l’envie de bien des agriculteurs toujours accrochés à la culture laitière font l’orgueil du canton.
- Je ne sais pas si mon père se retourne dans sa tombe, lui qui m'a toujours découragé. Mais, c’est du passé maintenant.
- Parfois, les parents ne voient pas bien ce qui se passe dans la tête de leurs enfants. Je peux t’assurer de cela. Don venait d’ajouter son grain de sel au commentaire de son ami Daniel.

Herman se retournant vers lui, adressa cette question :
- C’est quoi exactement les changements au Ministère du Tourisme, de la Chasse et de la Pêche ?
- Tu en as entendu parler ?
- Au supermarché c’est encore comme à l’époque du marché général : tout se raconte, tout s’invente, répondit Herman.
- En effet, mon patron m’a dit qu’il y avait de grandes chances que ça bouge bientôt au ministère, ce qui nous touchera évidemment, nous les gardes forestiers.
- Attendons les nouvelles, alors.

Leur conversation fut interrompue par Abigaelle qui invitait tout le monde à s’approcher pour le lunch.

SI NATHAN AVAIT SU... (Partie 3) - 4 -

Abigaelle adore voyager de nuit. Au volant de sa Westfalia orange, elle quitte Montréal, chérissant le souvenir de son repas à la salle à manger du restaurant de l’Auberge Saint-Gabriel, le doux baiser de son père qui, lui tenant la main, sollicitait un dernier regard avant de monter dans le taxi.

La route, de nuit, est enveloppante, comme si on circulait dans l’obscurité sans avoir à prévoir ce qui pourrait survenir devant soi, le tout se faisant rapidement oublier une fois disparu dans le rétroviseur. Lorsque Abigaelle se rend à Québec pour ses rencontres avec madame Lapointe dans le cadre de son doctorat, toujours elle quitte le village des Saints-Innocents très tard en soirée afin de profiter de la beauté nocturne de la route. Elle évite les grandes autoroutes, comme la 40 ou la 20, leur préférant le Chemin du Roy qui longe le fleuve Saint-Laurent. La nuit, en hiver comme en été, les paysages sont affriolants, mais ce qu’elle adore plus que tout, c'est la nomenclature de toutes ces municipalités qu’elle croise. Un délice pour les oreilles. Cela évoque en elle le voyage du général de Gaulle à Montréal lors de l’Exposition universelle, en 1967. Véritable coup de foudre pour les Québécois, coup de semonce aux Canadiens hors Québec,  coup d'envoi pour elle qui l'amena à mieux comprendre les aspirations ainsi que les défis nés de la Révolution tranquille, qui émergea au début des années 1960.

Mais cette nuit, loin de la Métropole, engagée sur de petites voies pas toujours asphaltées la ramenant chez elle, deux choses l’inquiètent. Non. La tracassent, plutôt. Est-ce que Zoé, sa chatte, a survécu à son absence… d’une journée complète ? Que signifie exactement le baiser reçu de Raphaël à son départ du loft au pied du Mont Royal ?

Les amours d’Abigaelle n’ont jamais été sérieuses ou engageantes. Pour les filles de son âge, davantage au Québec qu’en Australie, la libération sexuelle aura été facilitée par l’arrivée et la possibilité de se procurer des anovulants permettant plus de latitude dans leurs activités amoureuses. Exception faite de ce qu’elle juge comme ayant été une erreur de sa part, à savoir une relation non protégée avec un type de Londres l'ayant amenée à s'imposer un avortement, c’est depuis le calme de ce côté. Mais voici que Raphaël Létourneau, l’espace d’un baiser, d’une glissade de la main sur ses épaules, réveille en elle quelques lacunes. Elle sait bien que son déjeuner avec Herman Delage n’était pas, en soi, anodin et que l’accord tacite entre eux de faire équipe afin de creuser un peu dans l’intrigue que le président de la commission scolaire nomme « la zone », lui avait semblé installer une belle complicité. Allait-elle, maintenant, se retrouver face à un dilemme, un triangle amoureux ? Indirectement, son père avait placé la question dans son esprit, l’invitant à ouvrir les yeux sur la relation qui s’établit entre elle et monsieur Granger, relation qu'elle juge similaire à celle d'un père et de sa fille.

L’amour. Le seul qu’elle alimente pour le moment est celui la liant à sa chatte Zoé. En l’espace de trois secondes, leurs vies se sont imbriquées de magnifique façon. Pour sûr, cela n’a absolument rien de comparable à celui unissant deux êtres humains, mais l’attachement à cette petite bête tachetée de noir et de blanc a modifié sa manière de voir les choses. 

Depuis bientôt un an, elle habite dans une maison qui fait face à l’école primaire où elle enseigne. Elle peut avancer sans trop se tromper que sa présence et celle de sa Westfalia ne sont plus perçues comme une attraction : ça n’attire plus les foules. Son engagement professionnel surprend de moins en moins, même si on se demande toujours ce qui peut la motiver. Ce n’est certainement pas le conflit ouvert qu'elle soutient avec la directrice Saint-Gelais qui la nourrit. Elle sait que quelques consœurs, en sourdine, sans prendre position pour l’une ou pour l’autre, apprécient que leurs différends permettent une certaine relâche dans les interventions parfois agressives, mais toujours stressantes, de la part de la caporale en chef. 

En plus de ses élèves et du travail sur sa thèse doctorale, l’intérêt manifeste qu’elle se permet d’accorder à son environnement immédiat, s’entend par ceci une forme de curiosité pour les gens du village des Saints-Innocents ainsi que son histoire - on pourrait dire, ses histoires - dans tout ce qu’elle a de connu, de méconnu et d’inconnu, alimente sa vie.

À l'école, on admire la prestance de la jeune enseignante sans toutefois le dire ouvertement ; on écoute les arguments qu’elle oppose à la discipline militaire instaurée depuis l'arrivée de madame Saint-Gelais dans le fauteuil de direction, parfois on en incorpore quelques-uns dans son coffre à outils ; on a oublié le mot « pédagogie » à force de ne plus l'entendre prononcer, ce qui amène certaines enseignantes à oublier les raisons les ayant amenées à choisir cette profession,  de sorte qu'on surfe d’une année à l’autre avec les mêmes stratégies, les mêmes thématiques, les mêmes attitudes, tout cela étant une manière efficace d’assurer un continuum dans la microsociété des Saints-Innocents. Abigaelle a réhabilité le mot, l'utilisant fréquemment et sans prétention aucune. On prend conscience que le personnel est strictement composé de femmes, qu’un seul homme partage les lieux, le concierge et à l’occasion, de moins en moins faut-il le constater, le nouveau curé ne s'y présente que pour des activités religieuses très précises, ce qui contraste avec l’ancien qui ne se gênait pas pour imposer sa présence.

Le milieu change, de manière occulte peut-être, silencieuse certainement, mais le changement affecte la structure même de l'institution. On réalise à quel point le président de la commission scolaire, depuis quelques mois, ne se gêne pas pour informer parents et membres du personnel sur l’application du Rapport Parent ainsi que de l’implantation du Ministère de l’Éducation, leur rappelant au passage ses accointances auprès des autorités à Québec. On constate également l’affection qu’il manifeste pour la nouvelle enseignante, certaines s’interrogeant sur ce que madame Saint-Gelais, dans des propos parfois sibyllins, donne à penser que des relations particulières se sont installées entre eux.  Bien que le bureau d’Henriette, la secrétaire, ait été déplacé à proximité des toilettes, tout au fond de l’école, près de l’ancienne issue de secours, cette dernière réussit à détourner les commérages et les rumeurs vers Benoît, le frère de la directrice, laissant flotter des sous-entendus plus ou moins élogieux.

Bientôt un an. Avant la prochaine rentrée scolaire, Abigaelle ressent le besoin de bien installer son plan d’action, de classer dans son agenda les essentiels devant les intermédiaires et les accessoires. Lors d'une première rencontre avec sa directrice de thèse qui eut lieu à Montréal,  madame Lapointe l’avait invitée à l’accompagner au spectacle de la Fête de la Saint-Jean sur le Mont Royal, le 23 juin, où plus de trois cent mille personnes se sont réunies pour entendre les 5 grands Québécois que sont Gilles Vigneault, Claude Léveillé, Jean-Pierre Ferland, Robert Charlebois et Yvon Deschamps, dans une soirée mémorable qui fit rejaillir sa flamme québécoise, partiellement éteinte depuis la fin de la Crise d’Octobre ‘70. Pour l’étrangère qu’elle est encore, cette flamme illumine maintenant son caractère de femme libre, son ouverture à la société qui, lentement, il faut l’avouer, cherche le chemin à suivre pour répondre à l’appel du Général de Gaule en 1967.

Madame Lapointe insiste constamment auprès d’Abigelle sur l’importance du mouvement féministe dans les luttes contre les inégalités sexuelles et la domination dont les femmes sont les sujets.

- Ça doit transpirer dans tes recherches et prendre une place importante dans tes conclusions. Les femmes forment le plus important noyau du personnel enseignant dans notre province, mais leurs droits ne sont pas équivalents à ceux de leurs confrères. Il ne faut pas qu’elles soient systématiquement assignées à l'enseignement au préscolaire et au primaire. Elles doivent se retrouver dans les classes du secondaire, de l’université en passant par les CÉGEPS.

Le village des Saints-Innocents s’ouvrait devant elle. La rue Principale, éclairée encore d'un seul côté, le droit, était calme. On n'entendait que les grillons annonçant un lendemain ensoleillé, chaud et humide. 

Abigaelle, croisant la vitrine du supermarché Steinberg, y jeta un bref coup d’œil.

Tout ne serait qu'une question sans réponse...

 

Tonino BENACQUISTA

À Tonino BENACQUISTA, écrivain français aux mille talents - romancier, auteur de BD, de scénarios pour la télévision, consultant au cinéma, scénariste - j'y reviens régulièrement afin de goûter encore sa manière de créer des personnages complexes, d'échafauder des intrigues inattendues et ... cette habileté à poser des questions auxquelles répondre n'est absolument pas nécessaire. Des questions qui énervent.

En fait, ce n'est pas la question qui énerve, du moins pour moi, c'est la volonté quasi immanquable de trouver une réponse. Tout comme moi, vous connaissez des gens qui, devant une question, se sentent obligés de trouver instantanément une réponse. Leur réponse étant la réponse. Ça m'énerve au plus haut point. Ça serait comme si, devant un précipice, une interrogation devenait fondamentale : s'y lancer ou pas ? Jaillissent alors mille et un verdicts portant en eux un jugement moral, une analyse des motifs que la situation implique, un char rempli d'évidences, et j'en passe. Il n'y a pas de réponse à recevoir de qui que ce soit à cette question qui, en fait, ne regarde finalement que la personne qui se la pose : « Dois-je m'y lancer ou pas ? » Un geste en avant ou un geste de recul. Un point c'est tout. Après, une constatation. Un point c'est tout.

BENACQUISTA écrit pour que son lecteur voie comme s'il assistait à un film ou s'il en était lui-même un personnage ayant ses propres intrigues ; voilà la merveille de son style éblouissant. Aussi les questions soulevées. Questions qui projettent, éclaboussent partout autour d'elles. En voici quelques-unes. Ne cherchez pas à y apporter une réponse. La question n'est qu'une question sans réponse, exactement du type que j'aime.

Amusez-vous.

                                         *     *     *

Travail?...

C’est bien ce qu’on dit des parturientes prêtes à expulser la vie? C’est ce truc qui passe avant même la famille et la patrie? C’est bien ce machin qui rend libre, selon les nazis? C’est bien ça, le travail? Et c’est toi, petit homme, qui vas me faire tout un catéchisme sur le principe de réalité? Rien qu’en deux syllabes?

Le travail? Quand, dès l’enfance, les cours de lettres contredisent les cours de mathématiques. Quand le rêve n’est pas une science exacte. Quand on ne sait plus comment aimer la vie quand on va au cinéma. Quand il ne reste plus qu’à attendre les petits matins plutôt que les grands soirs.

Tonino BENACQUISTA

 

Il me semble bien qu’Hamlet en personne évoquait la question, déjà. Le doute le plus célèbre du monde. Est-il noble de se lever le matin en sachant déjà tous les emmerdements qui vont suivre. Est-il lâche d’aller se coucher, de dormir jusqu’à en crever, et dire au revoir à tout ce qui nous bouffe l’existence? C’est là la question.

Tonino BENACQUISTA

. À quoi bon accomplir quand exister suffit ?

Tonino BENACQUISTA

. Certains personnages de fiction, comme dans le réel, ne sont pas à la hauteur de leurs ambitions. Ceux qui osent se présenter comme « le mal absolu » s’acharnent à le prouver en commettant des atrocités, mais encore faut-il, pour prétendre au titre, apporter la preuve de son inventivité en la matière. Trop de candidats se disqualifient en montrant un reste d’humanité, tel ce tyran poursuivi par sa conscience, ou ce tueur psychopathe ayant lui-même été martyrisé durant l’enfance. Souvent les charlatans le disputent aux plagiaires, et le spectacle qu’ils donnent de leur monstruosité provoque l’ennui. Au troisième millénaire, qui incarne le mal absolu ? L’homme que Dieu redoute et que le Diable admire ?

Tonino BENACQUISTA

 

. Il se décrit comme faible de naissance. Il a été le gosse qu’on martyrise à l’école, le soupirant qui fait pouffer les filles, le collègue qu’on charrie. Quand on naît avec cette infirmité-là, aucun remède connu. « Apprends à te défendre ! » Certes, mais où s’inscrit-on ? On apprend quoi ? On guérit quand ? Dans le grand manuel des petites persécutions, aucun article prévu. Il y a des forts et des faibles, voyez, c’est comme ça depuis toujours, débrouille-toi. Ravale ta honte, subis en silence et rase les murs, petit Adrian tout petit.

Tonino BENACQUISTA

. C’était écrit. Comment ne pas céder à la tentation de voir dans ce qui nous a meurtris non un inacceptable accident mais un dessein supérieur, indéchiffrable aujourd’hui mais dont l’évidence s’imposera une fois l’épreuve surmontée. Car que nous reste-t-il dans l’arsenal de la raison pour repousser l’épouvantable spectre du mauvais hasard sinon l’idée de destin ? Et pourquoi ne pas saisir l’opportunité de s’interroger justement sur celui qui a écrit ? Pourquoi ne pas crier : « L’auteur ! L’auteur ! » comme jadis dans les théâtres, pour l’applaudir ou le siffler ?

Tonino BENACQUISTA